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El termino mastodonte designa a cualquiera de los Proboscideos extintos de la familia Mammutidae.

La familia esta proximamente emparentada a la de los Elephantidae, donde se clasifican los elefantes actuales. Aparecio en Eurasia en el Oligoceno, hace unos veinte millones de años, y desde aqui se extendio a África y a las Americas, donde la familia persistio hasta el Pleistoceno e incluso el Holoceno. Se admite como probable que la extincion hace solo 10.000 años de la ultima especie, Mammut americanum, fuera acelerada por la caza practicada por los primeros pobladores humanos de America.

Esqueleto de Masthodon angustidensLos mastodontes aparecian recubiertos de pelo grueso, como los mamuts. Eran animales de alzada algo menor que los mamuts o incluso que los elefantes actuales, pero de peso semejante al de estos, por su construccion muy masiva, con gruesas patas columnares. Estaban dotados de defensas grandes en la mandibula superior y a veces, en el caso de los machos, otras mas pequeñas en la inferior. Probablemente las usaban para levantar las matas y las hierbas de las que parece que se alimentaban.

http://www.planetadeanimales.com/animales-extinguidos/mastodonte.php

El dodo o dronte era un ave no voladora de 70 cm de alto y de un peso de 13 a 25 kg originaria de las islas Mauricio, situadas en el Oceano Índico. Se alimentaba de frutas. Su pico, particularmente por la forma, le permitia frangir las cortezas de los cocos, y anidaba en el suelo.

Evolutivamente surgio de palomas que migraban entre el África y el sudeste asiatico, por esto se trataba de una peculiar columbida relativamente aptera, pues la no presencia de depredadores hizo que este ave no desarrollara su sistema muscular para el vuelo. Era un pariente cercano del solitario de Rodriguez, otra ave de las Mauricio que tambien se extinguio apenas un siglo despues. Se cree que la Paloma de Nicobar es su pariente mas cercano que todavia esta vivo.

El ser humano llego a su habitat en el siglo XVI. Las primeras noticias que en Europa se tuvieron del ave parecen datar de 1674; en 1681 un conquistador español llevo un ejemplar a Europa. Los descubridores portugueses llamaron dodo al ave por su torpeza y la facilidad con que podia ser cazada. Tambien se la ha llamado dronte, una denominacion algo mas cientifica.

La llegada del hombre acarreo la propagacion de nuevas especies en la isla como el cerdo y las ratas, la aparicion de nuevas enfermedades y la propia destruccion de bosque, del cual dependia en gran medida la subsistencia del dodo. Como consecuencia se produjo la completa extincion de esta ave un siglo despues de la llegada del ser humano a la isla.

Sir Thomas Herbert, el introductor de la palabra dodo, dedico al animal en 1627 un dramatico epitafio: “Tienen un semblante melancolico, como si fueran sensibles a la injusticia de la naturaleza al modelar un cuerpo tan macizo destinado a ser dirigido por alas complementarias ciertamente incapaces de levantarlo del suelo.

http://www.planetadeanimales.com/animales-extinguidos/dodo.php

La observación de aves: una manera de hacer ecoturismo
Enrique Angulo Pratolongo
eangulopratolongo@gmail.com
http://www.infoecologia.com

¿Ayuda la observación de aves a la conservación? La respuesta es un contundente SÍ. La mejor manera de asociar estas dos actividades es a través del ecoturismo. Esta modalidad de turismo apunta hacia aquellas zonas que poseen un potencial científico y cultural (abarca también a las áreas protegidas) y busca, sobre la base de actividades recreacionales, contribuir a la conservación del lugar. Asimismo, propicia y fomenta la participación directa y el beneficio a corto plazo de los pobladores locales. El Perú es un país que presenta un escenario perfecto para el ecoturismo y para la observación de aves, tanto por su biodiversidad, como por su enorme diversidad cultural, geográfica y paisajística.

La observación de aves o birdwatching consiste en la observación de aves en su hábitat natural. El creciente auge de esta actividad en el Perú debe alentar a seguir desarrollando el ecoturismo. Este tipo de turismo sustentable busca comprometer a todos los involucrados a tomar medidas para reducir al máximo los impactos ecológicos y culturales en el medio ambiente. En contraposición, el turismo convencional tiene objetivos totalmente distintos; maximiza la rentabilidad en espacio y tiempo, no considera a la población local y fomenta la explotación intensiva de los recursos naturales.

El ecoturismo puede proporcionar altos ingresos económicos. Países como Costa Rica, Madagascar y Kenia (muchos más chicos que el Perú) reciben grandes ingresos gracias al ecoturismo. El Perú debe afianzarse como un país que utiliza sus recursos naturales de manera sostenida y racional. Justamente una de las maneras de conseguirlo es fomentando el ecoturismo.

Los amantes de las aves buscan ver especies poco comunes y raras por lo que pueden pagar altas sumas de dinero. Esto trae como consecuencia la siguiente deducción lógica: la biodiversidad (en especial, la avifauna) puede convertirse en la herramienta ideal para su misma conservación, especialmente en zonas cercanas a poblaciones humanas. De esta asociación se desprende que los pobladores locales deberían conservar las áreas donde habitan las especies buscadas y preciadas por los observadores de aves para su propio beneficio a través del birdwatching.

Los birdwatchers: ¿Contribuyen a la conservación?

Los observadores de aves visitan generalmente lugares fuera de temporada o aquellos que no tienen ningún interés turístico, fomentando que las comunidades aledañas adquieran un significado importante y se beneficien. Su presencia impulsa a que se desarrollen e implementen servicios para su atención, creando fuentes de trabajo y logrando también que algunos pobladores se conviertan en guías locales y se involucren en la conservación.

Los birdwatchers son turistas que poseen mayormente educación superior y conocimientos sobre ecología y conservación. Esta característica es muy importante, ya que ellos no sólo observan aves, sino que con sus aportes y conocimientos identifican problemas locales y brindan aportes a la ciencia y a la investigación. Ellos mismos buscan reducir el impacto ambiental en los distintos ecosistemas que visitan para lograr mantener el equilibrio en la naturaleza.

Si una comunidad determinada posee un territorio propicio para observar aves, ya sea por su diversidad o endemismo, la misma debería verse beneficiada con los turistas que la visitan. Los ingresos deberán servir para mejorar la calidad y nivel de vida de los pobladores y fomentar la realización de proyectos a mediano y largo plazo. Esto hará ver a los mismos pobladores la necesidad inminente de proteger estas áreas evitando la deforestación, quema de vegetación (para la agricultura incipiente), cacería y otras amenazas. Los pobladores verán en esta actividad un ingreso permanente y abogarán por conservar el medio ambiente.

Los birdwatchers identifican áreas -como parte de sus recorridos- que posiblemente son mal utilizadas o carecen de algún interés económico, logrando convertirlas en destinos interesantes. Incluso pueden proponer y fomentar la creación de zonas privadas de conservación. Esta revalorización de áreas y el aprovechamiento racional de los recursos naturales de manera sostenible deben ser el norte hacia donde se dirijan las futuras políticas de conservación.

El Perú: Destino apasionante y fabuloso

El Perú presenta todas las características para convertirse en un destino obligatorio para los amantes de las aves, científicos, aventureros y turistas. Su biodiversidad y la variedad de climas y regiones son los principales motivos que lo hacen tan fascinante y preferido para una verdadera experiencia en la naturaleza.

El Perú está incluido dentro de los 12 países con mayor megadiversidad de especies (en dicha lista están Brasil, Colombia, Madagascar, Zaire, China, México y otros, los cuales representan en su conjunto el 70% de la biodiversidad del planeta). Asimismo es un centro importante en el mundo de material genético por su biodiversidad en fauna, flora y microorganismos. A esto debe sumarse el alto índice de especies endémicas, es decir de aquellas que se encuentran exclusivamente en un hábitat determinado.

A. Bosque seco ecuatorial. La fauna de esta región tiene origen amazónico y es muy diversa con un alta cota de endemismo.
B. El valle del Marañón. Una de las regiones del Perú con mayor endemismo de especies animales.

El Perú: Paraíso de las aves

El territorio peruano alberga más de 1.800 especies de aves (19% de todas las especies en el mundo y 45% de todas las especies de aves del nuevo trópico) y ocupa el segundo lugar en el mundo después de Colombia, que cuenta con cerca de 1.815 especies registradas.

De las más de 1.800 especies de aves, cerca de 125 especies son endémicas, es decir, aquellas que sólo habitan en el Perú. La gran diversidad de especies y la alta cuota de endemismo se debe a la variedad de ecosistemas y climas que presenta el país. El Perú posee 84 zonas de vida de las 117 existentes en el planeta (más del 80%), 11 ecorregiones y tres grandes cuencas hidrográficas que abarcan 12.201 lagos y lagunas y 1.007 ríos.

Todas estas características convierten al Perú en un punto de referencia en cuanto a la observación de aves y de otras especies animales y en un destino obligado y deseado por los observadores de aves de otros países, en especial de Estados Unidos, Inglaterra y Alemania.

La biodiversidad ofrece al Perú una magnífica posibilidad para incentivar el turismo y generar recursos aplicando estrategias de conservación focalizadas. Aún queda mucho por investigar y descubrir y sólo un trabajo serio y con proyecciones a mejorar la calidad de vida de los pobladores locales puede asegurar que se aprovechen los recursos de manera racional. De este modo no sólo vendrán más turistas, sino que nosotros mismos podremos beneficiarnos con lo que poseemos y entenderemos por qué nuestro país es considerado un país megadiverso. Es hora ya de que dejemos de ser los pobres sentados en un banco de oro.

Perú: País megadiverso

Perú ocupa un lugar privilegiado en el mundo en cuanto a la diversidad de especies y material genético, por lo que es considerado un país megadiverso.

• Primer lugar en peces con 2.000 especies (10% del total mundial).
• Segundo lugar en el mundo en especie de aves y primates y sexto en mamíferos.
• Con respecto a los países tropicales, segundo lugar en aves (1.800 especies) y primates (34 especies), tercero en mamíferos (361 especies), cuarto en mariposas (4.300 especies*), quinto en reptiles (297 especies) y anfibios con 251 especies.
• En cuanto a la flora, el Perú posee cerca de 25.000 especies (10% del total mundial), de las cuales 30% son endémicas. Ocupa el primer lugar en el mundo en especies nativas domesticadas y en orquídeas con más de 4.000 variedades.
• En superficie de bosques ocupa el segundo lugar en América Latina y cuarto a nivel mundial. Posee el 13% de los bosques tropicales amazónicos.
• El Perú tiene 11 ecorregiones: el mar frío, el mar tropical, el desierto costero, el bosque seco ecuatorial, el bosque tropical del Pacífico, la serranía esteparia, la puna, el páramo, los bosques de lluvias de altura (selva alta), el bosque tropical amazónico (selva baja) y la sabana de palmeras.
• Posee ecosistemas caracterizados por su altísima biodiversidad, tales como: el mar frío de la Corriente Peruana; los bosques secos en la costa norte (con una alta tasa de endemismo de flora y fauna); la puna (donde destacan los lagos Titicaca y Junín, refugios únicos de muchas especies endémicas); la selva alta, y los bosques tropicales amazónicos, donde la diversidad de especies es impresionante.
• Posee el 84% de biomasa (comunidad de plantas y animales con formas de vida y condiciones ambientales similares) existentes en el mundo.

* En la cuenca del río Madre de Dios se han identificado en 55 km² 1.209 especies. 

A. Bosque seco ecuatorial. La fauna de esta región tiene origen amazónico y es muy diversa con un alta cota de endemismo.
B. El valle del Marañón. Una de las regiones del Perú con mayor endemismo de especies animales.El Perú: Paraíso de las aves

El territorio peruano alberga más de 1.800 especies de aves (19% de todas las especies en el mundo y 45% de todas las especies de aves del nuevo trópico) y ocupa el segundo lugar en el mundo después de Colombia, que cuenta con cerca de 1.815 especies registradas.

De las más de 1.800 especies de aves, cerca de 125 especies son endémicas, es decir, aquellas que sólo habitan en el Perú. La gran diversidad de especies y la alta cuota de endemismo se debe a la variedad de ecosistemas y climas que presenta el país. El Perú posee 84 zonas de vida de las 117 existentes en el planeta (más del 80%), 11 ecorregiones y tres grandes cuencas hidrográficas que abarcan 12.201 lagos y lagunas y 1.007 ríos.

Todas estas características convierten al Perú en un punto de referencia en cuanto a la observación de aves y de otras especies animales y en un destino obligado y deseado por los observadores de aves de otros países, en especial de Estados Unidos, Inglaterra y Alemania.

La biodiversidad ofrece al Perú una magnífica posibilidad para incentivar el turismo y generar recursos aplicando estrategias de conservación focalizadas. Aún queda mucho por investigar y descubrir y sólo un trabajo serio y con proyecciones a mejorar la calidad de vida de los pobladores locales puede asegurar que se aprovechen los recursos de manera racional. De este modo no sólo vendrán más turistas, sino que nosotros mismos podremos beneficiarnos con lo que poseemos y entenderemos por qué nuestro país es considerado un país megadiverso. Es hora ya de que dejemos de ser los pobres sentados en un banco de oro.

Perú: País megadiverso

Perú ocupa un lugar privilegiado en el mundo en cuanto a la diversidad de especies y material genético, por lo que es considerado un país megadiverso.

• Primer lugar en peces con 2.000 especies (10% del total mundial).
• Segundo lugar en el mundo en especie de aves y primates y sexto en mamíferos.
• Con respecto a los países tropicales, segundo lugar en aves (1.800 especies) y primates (34 especies), tercero en mamíferos (361 especies), cuarto en mariposas (4.300 especies*), quinto en reptiles (297 especies) y anfibios con 251 especies.
• En cuanto a la flora, el Perú posee cerca de 25.000 especies (10% del total mundial), de las cuales 30% son endémicas. Ocupa el primer lugar en el mundo en especies nativas domesticadas y en orquídeas con más de 4.000 variedades.
• En superficie de bosques ocupa el segundo lugar en América Latina y cuarto a nivel mundial. Posee el 13% de los bosques tropicales amazónicos.
• El Perú tiene 11 ecorregiones: el mar frío, el mar tropical, el desierto costero, el bosque seco ecuatorial, el bosque tropical del Pacífico, la serranía esteparia, la puna, el páramo, los bosques de lluvias de altura (selva alta), el bosque tropical amazónico (selva baja) y la sabana de palmeras.
• Posee ecosistemas caracterizados por su altísima biodiversidad, tales como: el mar frío de la Corriente Peruana; los bosques secos en la costa norte (con una alta tasa de endemismo de flora y fauna); la puna (donde destacan los lagos Titicaca y Junín, refugios únicos de muchas especies endémicas); la selva alta, y los bosques tropicales amazónicos, donde la diversidad de especies es impresionante.
• Posee el 84% de biomasa (comunidad de plantas y animales con formas de vida y condiciones ambientales similares) existentes en el mundo.

* En la cuenca del río Madre de Dios se han identificado en 55 km² 1.209 especies.

http://www.biologia.org

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The origin of the evolutionary game – the ability of animals (including humans) and plants to reproduce sexually, genetically recombine to repair DNA, and then produce eggs, sperm or pollen – is an unresolved mystery in biology.

In an article published in the July/August issue of BioScience, University of Arizona researchers Harris Bernstein and Carol Bernstein provide insights into the early evolution of sexual organisms and the role environmental stressors had on sexual reproduction as a key survival strategy.

The UA department of cell biology and anatomy researchers argue that eukaryotes, or cells with a nucleus, adapted their meiotic ability to recombine chromosomes sexually into new genetically distinct entities from their ancestors, called prokaryotic cells.

The ability to recombine chromosomes through meiosis gives rise to eggs and sperm in humans. According to the Bernsteins’ theory, meiosis evolved to promote DNA repair, thereby greatly reducing DNA damage in resulting eggs and sperm.

After the repair during meiosis, when an egg meets a sperm, the chance of having a viable fetus is much improved, and the chance that the baby will have a newly arisen genetic defect is reduced.

Prokaryotic cells evolved to develop the ability to repair DNA through a process called transformation, which also promotes chromosome repair through a process called recombination.

In prokaryotic cells (which include bacteria), asexual reproduction is completed through a process called binary fission. In binary fission, each strand of the original double-stranded DNA molecule serves as template for the reproduction of a complementary strand as the cell readies to split into two parts.

Under certain conditions, these cells are capable of the exchange and repair of DNA through a process called transformation. Transformation is the transfer of a fragment of DNA from a donor cell to a recipient cell, followed by recombination in the recipient chromosome. The researchers call this bacterial process an early version of sex.

For eukaryotes, which include higher animals and plants as well as single-celled species such as yeast, reproduction occurs in two ways, through mitosis or meiosis.

In mitosis, one cell divides to produce two genetically identical cells. In cells committed to mitosis, if there is DNA damage, a good deal of the damage can be repaired, especially the damage on one strand of the DNA, where information on the opposite strand can direct the repair on the damaged strand of the double helical DNA.

Meiosis is required in sexual reproduction in eukaryotes. During meiosis, a cell with two copies of each chromosome, one from each parent, undergoes the process of recombination. This allows a special type of repair, not available during ordinary mitosis.
During meiotic recombination, the pairs of chromosomes line up next to each other, and if there is damage on either chromosome, repair can take place by recombination with the other chromosome. Meiotic recombination allows for the repair of damaged DNA as the chromosomes from each parent are broken and joined, resulting in different combinations of genes in each chromosome.

The prevailing theory is that eukaryotes developed the ability for meiosis and sexual reproduction from their ability to reproduce through mitosis and not from their early ancestor’s ability to reproduce through transformation.

“Our proposal, that the sexual process of meiosis in eukaryotes arose from the sexual process of transformation in their bacterial ancestors, is a new and fundamentally different perspective that will likely generate controversy,” the researchers predict.
Harris Bernstein is a professor of cell biology and anatomy. Carol Bernstein is an associate research professor of cell biology and anatomy.

“If it is assumed that meiosis arose only after mitosis was established, there would have been an extended period (while mitosis was evolving) when there was no meiosis, and therefore no sex, in eukaryotes. This assumption appears to be contradicted by evidence that the basic machinery for meiosis was present very early in eukaryote evolution,” the authors state.

A key argument in their hypothesis is that in both prokaryotes and simple eukaryotes, sexual cycles are induced by stressful conditions. Thus, the recombinational repair promoted by transformation and meiosis is part of a survival strategy in response to stress.

“Coping with DNA damage appears to be a fundamental problem for all life. For instance, the average human cell incurs about 10,000 DNA damages per day, of which 50 are double-strand breaks. The DNA damages are mostly due to the reactive oxygen species generated when converting food into energy. Thus, efficient DNA recombinational repair is an adaptation for cell survival and for producing new offspring, in higher organisms, through meiosis,” the researchers contend.

In bacteria – the most common prokaryote – transformation is typically induced by high cell density, nutritional limitation, or DNA-damaging conditions. In yeast, a eukaryote or protist, the meiotic sexual cycle is induced when the supply of nutrients becomes limiting or when the cells are exposed to oxidative stress and DNA damage, the team added.

“Observations suggest that facultative sex in bacteria and protists is often an adaptive response to stressful environmental conditions, as would be expected if transformation and meiosis were related adaptations,” the researchers write.

http://www.scitech-news.com/

A team of astronomers from Germany, Bulgaria and Poland have used a completely new technique to find an exotic extrasolar planet. The same approach is sensitive enough to find planets as small as the Earth in orbit around other stars.

The group, led by Dr Gracjan Maciejewski of Jena University in Germany, used Transit Timing Variation to detect a planet with 15 times the mass of the Earth in the system WASP-3, 700 light years from the Sun in the constellation of Lyra. They publish their work in the journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Transit Timing Variation (TTV) was suggested as a new technique for discovering planets a few years ago. Transits take place where a planet moves in front of the star it orbits, temporarily blocking some of the light from the star. So far this method has been used to detect a number of planets and is being deployed by the Kepler and Corot space missions in its search for planets similar to the Earth.

If a (typically large) planet is found, then the gravity of additional smaller planets will tug on the larger object, causing deviations in the regular cycle of transits. The TTV technique compares the deviations with predictions made by extensive computer-based calculations, allowing astronomers to deduce the makeup of the planetary system.

For this search, the team used the 90-cm telescopes of the University Observatory Jena and the 60-cm telescope of the Rohzen National Astronomical Observatory in Bulgaria to study transits of WASP-3b, a large planet with 630 times the mass of the Earth.

“We detected periodic variations in the transit timing of WASP-3b. These variations can be explained by an additional planet in the system, with a mass of 15 Earth-mass (i.e. one Uranus mass) and a period of 3.75 days”, said Dr Maciejewski.

“In line with international rules, we called this new planet WASP-3c”. This newly discovered planet is among the least massive planets known to date and also the least massive planet known orbiting a star which is more massive than our Sun.

This is the first time that a new extra-solar planet has been discovered using this method. The new TTV approach is an indirect detection technique, like the previously successful transit method.

The discovery of the second, 15 Earth-mass planet makes the WASP-3 system very intriguing. The new planet appears to be trapped in an external orbit, twice as long as the orbit of the more massive planet. Such a configuration is probably a result of the early evolution of the system.

The TTV method is very attractive, because it is particularly sensitive to small perturbing planets, even down to the mass of the Earth. For example, an Earth-mass planet will pull on a typical gas giant planet orbiting close to its star and cause deviations in the timing of the larger objects’ transits of up to 1 minute.

This is a big enough effect to be detected with relatively small 1-m diameter telescopes and discoveries can be followed up with larger instruments. The team are now using the 10-m Hobby-Eberly Telescope in Texas to study WASP-3c in more detail.

http://www.scitech-news.com/

Antonio E. Felipe
Depto. de Cs. Biológicas, Fac. de Cs. Veterinarias
UNCPBA, 7000 – Tandil
Bs. Aires, R. Argentina
aefelipe@vet.unicen.edu.ar

Figura 6: Representación gráfica del porcentaje ocupado por cada etapa del ciclo estral en el coipo.

Al igual que en otros roedores, luego del apareamiento, se puede observar la presencia de un tapón en la cavidad vaginal.

Gestación y tamaño de la camada: El coipo presenta una gestación prolongada, al igual que otros roedores del mismo suborden. La duración promedio de la gestación es de 132 días, con un rango de 127 a 138 días (Weir 1974). Las hembras producen 2 o 3 camadas por año. El número de crías ha sido establecido en 3.82, con un rango de 1 a 12 (Baroffio y cols., 1979). Los recién nacidos pesan cerca de 250 g., se encuentran bien desarrollados, totalmente cubiertos de pelaje y pueden alimentarse por si mismos.

Figura 1: Fotografía de un coipo adulto.

A pesar de su amplio y antiguo uso comercial (ver Importancia económica) no existen estudios detallados sobre aspectos ecológicos, fisiología reproductiva y desarrollo de la gestación en la especie. De hecho, es frecuente hablar del coipo como “la nutria”, confundiéndola con un mamífero carnívoro o, en textos anglosajones, ver que se la denomina “castor sudamericano” (South American beaver) (Figura 2).

Figura 2: Siluetas del coipo, la nutria y el castor.

Taxonomía del coipo

El coipo (Myocastor coypus), se ubica en la familia Capromyidae del Infraorden Caviomorpha, Suborden Hystricomorpha, del Orden Rodentia (Reig, 1985). El taxón Hystricomorpha reúne en un suborden a los puercoespines del Viejo Mundo, las ratas de los bambúes (Thyonomyidae) y las ratas topos (Bathyergidae) de Africa, y los cuises, vizcachas, tuco-tucos, chinchillas y hutías, entre otros, de Sudamérica y el Caribe (Catzeflis y cols., 1995). En el Cuadro 1 se presenta la ubicación taxonómica del coipo. Puede observarse en él que, según la fuente considerada, varía la denominación del suborden o la familia.

Cuadro 1: Ubicación taxonómica del coipo.

Reino: Animalia

Phylum: Chordata

Subphylum: Vertebrata

Clase: Mammalia

Orden: Rodentia

Suborden: Hystricomorpha, Hystricognathi o Caviomorpha

Familia: Capromyidae o Myocastoridae

Género: Myocastor

Especie: Myocastor coypus

Existen algunas discusiones en torno a la denominación del suborden al que pertenece el coipo. Por ejemplo, se ha señalado que el término Hystricomorpha no representaría una unidad filogenética (evolutiva) sino una característica anatómica común de un grupo de roedores (Simpson, 1974). Lowery (1974) ubicó a los coipos en la familia Capromyidae, en tanto que Wilson y Reeder (1992) consideran la necesidad de proponer una familia exclusiva: Myocastoridae.

Descripción de la especie

El coipo es un roedor de tamaño mediano, alcanzando los machos un largo (de punta de nariz a base de cola), de 60.3 ± 2.9 cm, con un peso medio de 6.7 ± 0.79 kg y las hembras una longitud de 59.6 ± 2.8 cm y un peso de 6.36 ± 1.16 Kg (Gosling,1974). Se ha informado de machos que alcanzaron los 17 kg.

Los ojos son pequeños. Las orejas son redondeadas y de reducido tamaño (Figura 3). La cola, de forma cilíndrica, cubierta de escamas y con escasos pelos, llega a medir hasta 42 cm. La fórmula dental es Incisivos: 1/1, Caninos: 0/0, Premolares: 1/1 y Molares: 3/3 = 20 (Lowery, 1974). Los incisivos son grandes y de color naranja oscuro.

Figura 3: Esquema de la cabeza del coipo. El dibujo se ha hecho considerando al animal nadando, para destacar la posición en línea recta de narinas, ojos y orejas.

En las poblaciones naturales, el pelaje suele ser de color castaño oscuro o castaño rojizo. La cubierta corporal está formada por una capa de pelos largos y gruesos que oculta a una capa inferior de pelaje suave, fino, aterciopelado y gris oscuro. El pelaje de la zona abdominal e inguinal es más suave y fino que el de las partes superiores. En los animales de criadero, el color es muy variable según la mutación seleccionada (blancas, negras, azuladas, grises, crema, etc.). Los pelos del hocico y la barbilla son ligeramente blanquecinos.

El miembro posterior es más largo que el anterior y presenta cinco dedos. Los primeros cuatro dedos están unidos por una membrana interdigital y el quinto es libre, generalmente utilizado para acicalarse. El miembro anterior posee cuatro dedos cortos, flexibles, sin membrana interdigital y con un pulgar vestigial (Figura 4). Las uñas son afiladas, cortas y fuertes.

Figura 4: Dibujo de la “mano” y el “pié” del coipo.

Como parte de sus adaptaciones a la vida acuática, el coipo presenta orificios nasales elevados (en línea con la posición de los ojos en la cabeza, Figura 3), rodeados por bordes de tipo valvular que le permiten sumergirse y nadar bajo el agua. En el caso de las hembras, la línea mamaria (con cuatro pares de mamas) se ubica en posición lateral, en vez de ventral (como en otros roedores).

El hábitat del coipo

Hay cinco subespecies de M. coypus que muestran diferente distribución geográfica en Sudamérica (Baroffio y cols.,1979):

• Myocastor coypus bonariensis, es la predominante en las pampas de la Argentina.
• Myocastor coypus santacruzae, habita en zonas de la Patagonia.
• Myocastor coypus coypus, habita en zonas lacustres de Chile.
• Myocastor corpus melanops, habita en zonas del sur de Chile.
• Myocastor coypus popelairi, habita en zonas del sudeste de Bolivia y oeste de Brasil.

Los ambientes ocupados por el coipo son los acuático-continentales de Bolivia, Brasil, Paraguay, Uruguay, Argentina y Chile (D’Adamo y cols., 1996; Borgnia y cols., 1997 y Guichón y cols., 1997). En Chile se ha descripto una población de coipos que habita en zonas de agua salada del Archipiélago de Chonos.

La especie ha demostrado gran adaptabilidad a diferentes ambientes y regiones geográficas. A partir de su liberación accidental de granjas de cría, se localizan poblaciones naturalizadas en Inglaterra, EEUU, países del Este europeo, Francia, el norte y centro de Italia, Kenia e Israel (Colantoni, 1993; Thelen y van der Werf , 1995).

Comportamiento

El coipo es un excelente nadador y se alimenta de raíces y otras materias de origen vegetal. Posee un gran ciego intestinal en el cual se descompone la fibra que consume.

Por sus costumbres gregarias conforma colonias integradas por machos y hembras con sus crías. Se ha descripto que construyen plataformas con materiales vegetales cerca del agua y cuevas como refugio. Estas últimas pueden estar conformadas por un túnel sencillo o por un sistema complejo de pasadizos que se extienden unos 15 metros y presentan cámaras donde arman sus nidos de cría. Algunos investigadores sostienen que sus cuevas son poco profundas y sin galerías secundarias.

En condiciones naturales, según el clima, muestran distintos hábitos. Así, son nocturnos en climas muy cálidos, de hábitos crepusculares en zonas templadas y diurnos en climas fríos. En cautividad adquieren hábitos diurnos, se muestran como animales mansos, tímidos y muy asustadizos. La mayor parte del período de actividad se encuentran en el agua, alimentándose o acicalándose.

Tanto los machos como las hembras poseen una glándula anal impar (también denominada “saco anal”) (Figura 5). El producto secretorio de la glándula, un líquido viscoso, es utilizado para marcar el territorio. Su olor no es detectado por el ser humano (Rafasquino y cols., 1998).

Figura 5: Esquema de un corte longitudinal de la gándula anal del coipo.

Importancia económica

El coipo es criado en condiciones zootécnicas con finalidades económicas, primordialmente para la producción de pieles finas desde el siglo XIX en Sudamérica (Godoy, 1975) y desde las primeras décadas del siglo XX en el ámbito internacional (García Mata, 1985; Thelen y van der Werf, 1995). Además de la explotación como especie peletera, se utiliza también su carne para consumo en fresco o elaborar paté y escabeche (Faverin y cols., 1997). En algunos países se utiliza al coipo en el manejo de marismas y pantanos, con el objeto de reducir la invasión de plantas acuáticas y mantener libres las vías de circulación.

El coipo, junto con otros roedores histricomorfos, es considerada como una de las 40 especies más recomendadas para subsanar las deficiencias alimentarias de muchos países y que debieran incorporarse en los programas internacionales de desarrollo económico y de investigaciones básica y aplicada (Jori, 2001; Hardouin y cols., 2003).

Características reproductivas

Los aspectos morfológicos y fisiológicos de la biología reproductiva del coipo no se encuentran aún sistematizados. A continuación se presenta una síntesis de la información disponible sobre la madurez sexual, el ciclo estral y la gestación.

Pubertad y madurez sexual: Los roedores histricomorfos presentan una membrana de oclusión vaginal, cuya apertura es considerada como el índice de inicio de la pubertad. En el coipo, ésto se produce a los 5 meses. La edad mínima en animales silvestres para el inicio de actividades reproductivas en ambos sexos se ubica en los 6 meses, con peso superior a 3.5 kg (Actis y cols., 1989; Willner y cols. 1979).

Ciclo estral:En términos generales, el ciclo estral del coipo, al igual que en otros animales, consiste en una serie de etapas sucesivas denominadas proestro, estro, metaestro y diestro. El coipo es un animal poliéstrico anual (muchos ciclos reproductivos en el año). Sus ciclos estrales se caracterizan por su gran variabilidad, pudiendo durar entre 20 y 60 días, con una media de 35.5 ± 10.8 días (Felipe y cols, 2001). En la Figura 6 se muestra el porcentaje de la duración total del ciclo correspondiente a cada estadío.

TRATAMIENTOS MAS USADOS PARA LA POTABILIZACIÓN DEL AGUA

La potabilización del agua que proviene de una fuente en particular, debe fundamentarse en estudios de calidad y pruebas de tratabilidad a nivel laboratorio para asegurar su consumo humano, ya que es el principal liquido que compone al hombre.

Cloración: Procedimiento para desinfectar el agua más comúnmente usado, utilizando el cloro o algunos de sus derivados como los hipocloritos de sodio o de calcio. En los abastecimientos grandes de agua potable se emplea el gas cloro mientras que para abastecimientos medianos o pequeños se utilizan hipocloritos.

Radiación Ultravioleta: Por medio de una lámpara de cuarzo llena de vapor de mercurio, se pueden producir rayos ultravioleta. Estos rayos matan a las bacterias, desintegrándolas.
Ozonización: El ozono en contacto con sustancias oxidables se descompone rápidamente en oxígeno naciente y oxígeno diatómico inactivo. El primero destruye la materia orgánica.

Si el agua no contiene altas cantidades de materias en suspensión, puede bastar un filtrado como única depuración. Para cantidades pequeñas se fabrican filtros portátiles que pueden transportarse con todos sus accesorios. Los filtros de arenas y multimedias minerales son lentos y poseen cierta acción eliminadora de bacterias pero necesitan mucho espacio para la purificación de aguas fluviales. Estos filtros retienen tierra, arena y algunas impurezas, pero dejan pasar algunos microorganismos y las sustancias químicas disueltas.

Filtros de carbón activado: Empleado como material filtrante elimina olor, sabor y color del agua. Las plantas de filtración para agua potable, utilizan un sistema de tratamiento de agua que se compone de Filtro Multimedia, Filtro de carbón activado, Suavizadores, Filtración por Osmosis Inversa y Desinfección.

El agua recibe varios tratamientos para eliminar los microorganismos y sustancias químicas dañinas, que causan serias enfermedades en los seres humanos, evitar que tenga color, olor y sabor desagradables, disminuir el efecto corrosivo que daría los utensilios de cocina, bloquea las tuberías y hace que las cañerías se dañen rápidamente.

Para equipar debidamente las plantas de tratamiento de agua y las estaciones accesorias de bombeo con los controles necesarios, es preciso tener un conocimiento adecuado y profundo de las mediciones y controles a fin de lograr un diseño sintetizado. Así se pueden lograr plantas de tratamiento bien perfeccionadas fáciles de operar, aseguren mejores productos y menos trabajo.

Una planta de tratamiento nunca satisface en directo la demanda, trabaja constantemente y almacena en caso de que las demandas futuras sean enormes, esto es que el diseño de la planta de Tratamiento de Agua nunca debe ser igual a la demanda actual, sino por el contrario se debe preparar para crecimientos futuros programados, ya sea de capacidad instalada mayor y/o modular.

CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Las aguas subterráneas están muy expuestas a la contaminación de bacterias, parásitos o substancias químicas, por la facilidad de filtración hasta ellas, del contenido de: letrinas, pozos, fosas sépticas, depósitos de basura o estiércol, etc. El arrastre de bacterias o parásitos depende entre otros factores, de la inclinación del terreno, del nivel de las aguas subterráneas, y de la permeabilidad del suelo, de tal manera que desde el punto de vista sanitario, deben determinarse las distancias máximas de migración y la dirección de las corrientes subterráneas. 

TIPOS DE CONTAMINACIÓN

Una corriente de agua puede contaminarse en forma directa o indirecta y las causas pueden ser físicas, químicas, biológicas, térmicas, y radiológicas. Aunque es posible clasificar la contaminación en esta forma, seria muy raro encontrar un caso que correspondiera exclusivamente a una sola categoría en particular, a excepción de los casos de contaminación con sustancias radiactivas.

La contaminación física se manifiesta en forma de deposito de lodos, desechos flotantes, espuma, turbidez, color, sabor, olor y temperatura, para citar solo algunos de los tipos más comunes.

La contaminación química también puede tomar muchas formas. Es frecuente encontrar aumentos en dureza, salinidad, acidez o basicidad; tampoco es raro que se descarguen iones tóxicos de metales como cromo, cobre, plomo, mercurio, plata y cinc; sin embargo, estos son materiales valiosos, lo cual a menudo justifica su recuperación en las platas de tratamientos de desechos. En casi todas las aguas de drenajes de minas y en diferentes desechos industriales, hay manganeso, hierro y aluminio; también se encuentran cianuros, fluoruros y compuestos orgánicos. En algunos casos, la contaminación biológica del agua es perjudicial en operaciones industriales, al igual en el agua potable.

 CONTAMINACIÓN NATURAL

El agua absolutamente pura es una rareza de laboratorio. Incluso cuando no esta contaminada con aguas negras o desechos industriales, el agua cruda, tal como se encuentra en la naturaleza siempre lleva substancias extrañas. Las impurezas más comunes son gases disueltos, como dióxido de carbono y oxigeno, y materia mineral soluble, incluyendo iones metálicos tales como de calcio, magnesio, hierro y sodio que se mantienen en equilibrio químico con aniones del tipo de sulfato, bicarbonato, oxidrilo, cloruro y otros. Estas sustancias van disolviéndose con forme el agua fluye sobre la tierra o se filtra a través de ella. Además de los materiales disueltos, muchas aguas superficiales transportan sólidos que van desde arena que es pesada y se asienta con gran rapidez, hasta partículas dispersas en forma coloidal que son indefinidamente estables en suspensión.

Dependiendo de su origen, el agua cruda también contiene cantidades variables de materia orgánica disuelta o dispersa. Ejemplo evidente de ello se encuentra en los drenajes y pantanos, en sistemas de canales de granjas, y en los productos de descomposición de planta y animales acuáticos que murieron a causa de cambios en el clima o en el medio ambiente. En las corrientes, la mayor parte de la materia orgánica desaparece a lo largo de una distancia relativamente corta, debido a la capacidad purificadora de los organismos de dicha corriente, que la utilizan como alimento. La acumulación natural de impurezas en el agua es el resultado de los procesos químicos y físicos que se llevan a cabo en forma espontánea y no se puede hacer mucho por evitarla. Por lo contrario, la contaminación proveniente de las cargas de desechos Municipales e Industriales si puede controlarse.

CONTAMINACIÓN MUNICIPAL E INDUSTRIAL

La contaminación de las corrientes se inició con la aparición de las primeras comunidades establecidas. Los hombres encontraron muy conveniente deshacerse de los materiales indeseables vaciándolos a las corrientes naturales de agua, porque estas las arrastran con gran rapidez. No fue si no hasta la revolución industrial cuando en los EE.UU. la contaminación de las corrientes se convirtió en un problema y la introducción de los drenajes, comenzó a ejercer sus propios efectos. La contaminación aumentó en forma constante conforme la industria manufacturera creció y las comunidades se hicieron cada vez más grandes. La contaminación por efecto de las aguas negras municipales y los desechos industriales han llegado a considerarse como un problema nacional.

Existen muchas definiciones de la contaminación, debido ha que se trata de un número relativo y a que quienes formulan las definiciones, tienden a reflejar en ellas sus propios intereses especiales. En términos sencillos, un individuo o grupo produce la contaminación al descargar en el agua cualquier cosa que interfiere con algún modo con el uso que otro individuo o grupo pueda dar a la misma agua.

La capacidad autopurificadora de las corrientes se ha sobrepasado en algunas zonas; estas aguas han llegado a ser sépticas e inadecuadas, excepto para algunos usos industriales. Es evidente que en estos casos existe una contaminación notable, sin embargo, conforme el grado de contaminación disminuye, se hace cada vez más difícil distinguir racionalmente entre la contaminación objetable y la que representa una demanda razonable en la capacidad de asimilación de las corrientes. En general, puede decirse que la efectividad de los programas de control de la contaminación de las corrientes depende de las definiciones de contaminación.