La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha iniciado la exploración cartográfica del polo sur de la Luna con el objetivo de hallar agua y otros recursos que pudieran servir para la presencia humana en el satélite, informó la NASA.

Incluso antes de que se iniciaran esas tareas los instrumentos de la LRO detectaron lo que serían moléculas de agua y átomos de hidrógeno en algunos sectores de la cara oculta de la Luna, dijo la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) estadounidense en un comunicado.

La sonda se mantendrá en una órbita polar a unos 50 kilómetros de la superficie lunar

“La misión de la LRO ya comenzó a enviar datos que ayudarán a crear el mapa más detallado posible en beneficio de la exploración humana y el interés científico”, dijo Richard Vondrak, científico del proyecto en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales del organismo.

La NASA tiene prevista una misión de un año para la sonda, que se mantendrá en una órbita polar a unos 50 kilómetros de la superficie lunar. Durante ese tiempo producirá un mapa completo y detallado de dicha superficie, buscará recursos y lugares seguros para el descenso de naves tripuladas y medirá las temperaturas y los niveles de radiación, indicó la NASA.

El equipo científico que dirige la misión ha completado todas las tareas de calibración y comenzó a reunir datos aun antes de que se iniciaran las operaciones de cartografía, explicó Craig Tooley, director del proyecto en el Centro Goddard. “Si se comprueba la existencia de estos depósitos, su análisis nos ayudará a comprender la interacción de la Luna con el resto del sistema solar”, indicó Vondrak.

Sin embargo, el comunicado de la NASA advirtió de que la búsqueda no será fácil pues el terreno es particularmente agreste en el polo sur lunar.

EFE.

Un grupo de astrónomos europeos ha confirmado la existencia del primer planeta extrasolar rocoso. Si bien previamente se habían identificado 375 exoplanetas -nombre que recibe todo aquel que orbita alrededor de un estrella diferente al Sol-, este es el primero que muestra tanto parecido con la Tierra. “Básicamente nosotros vivimos sobre una roca”, explicó uno de los descubridores, Artie Hatzes, director del observatorio Thuringer en Alemania. El nuevo planeta, bautizado como Corot-7b , “es lo más parecido a la Tierra que hemos hallado hasta ahora, pero está demasiado cerca de su sol”, añadió.

En efecto, en la superficie de Corot-7b la temperatura supera los 1.980 grados centígrados, demasiado para el desarrollo de vida. A esta temperatura, los expertos estiman que debería estar totalmente cubierto de lava o de vapor de agua.

El nuevo planeta se sitúa en nuestro vecindario cósmico y gira alrededor de una estrella a unos 500 años luz de distancia, recorriendo su órbita en sólo 20 horas a una velocidad de 750.000 kilómetros por hora. Su radio es apenas una vez y media el de La Tierra, con una masa unas cinco veces mayor.

Fuente: muy interesante

Científicos de la NASA y la ESA presentaron ayer las primeras imágenes tomadas por el telescopio Hubble tras la reparación y modernización a que fue sometido el año pasado. Entre otras, el telescopio transmitió imágenes muy nítidas y coloridas de la nebulosa NGC 6302, conocida como Nebulosa Mariposa, y de la galaxia espiral NGC 6217.

Antes de la misión de reparación realizada por el transbordador estadounidense Atlantis, el telescopio espacial Hubble, que orbita la Tierra desde 1990, estaba condenado al abandono. Sin embargo, con la instalación de los instrumentos nuevos y la reparación de algunos existentes se logró extender su vida útil al menos hasta el año 2014.

“Esto marca un nuevo inicio para el Hubble”, aseguró el director de misiones científicas de la NASA Ed Weiler, entusiasmado por la calidad de las nuevas imágenes, que han calificado de “belleza celestial”. El telescopio es “mucho más potente que antes” y está equipado para trabajar hasta bien avanzada la próxima década.

Una Comisión de Expertos en el espacio designada por la Casa Blanca dijo ayer que el regreso a la Luna no va a ser viable. El problema es el dinero. Tras hacer los cálculos, la comisión concluyó que el nuevo alunizaje costaría 4.300 millones de euros anuales, más allá de los 26.000 que conforman el presupuesto anual actual de la agencia espacial estadounidense. “Con el presupuesto actual, la exploración más allá de la Tierra simplemente no es posible”, afirma Edward Crawley, uno de los miembros del panel y profesor de astronáutica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

El informe ofrece opciones al presidente Barack Obama, pero asegura que los planes que la NASA tiene ahora deben cambiar. Hace cinco años, el entonces presidente George W. Bush propuso volver a enviar astronautas a la Luna para 2020. Para financiarlo, el plan era retirar de la circulación a los transbordadores durante el año entrante y cerrar la Estación Espacial Internacional para 2015.

Todas esas fechas límite tienen que cambiar, dicen los expertos. Además, la exploración espacial funcionaría mejor incluyendo a otros países y a empresas privadas comerciales, concluyó el panel. El antiguo administrador asociado de la NASA, Alan Stern, dice que el informe saca a la luz que en la retórica de los planes espaciales de la NASA “no concuerda con sus recursos”. Obama, añade, “básicamente debe escoger entre abandonar el programa especial tripulado o pagar dinero extra”.

El panel, encabezado por el presidente ejecutivo retirado de Lockheed Martin Norman Augustine, incluye ejecutivos, científicos y ex-astronautas. Sus conclusiones se resumen en que la NASA no podrá volar más allá de la órbita terrestre sin gastar más dinero, pero al mismo tiempo la exploración especial con astronautas es muy importante. Eso costará 4.300 millones de euros extra al año, y “no hay la más mínima duda de que vale la pena”, dijo Crawley.

La pregunta es a dónde ir

El plan de Bush era ir a la Luna, lo cual podría servir como entrenamiento para vuelos a Marte. La comisión estuvo de acuerdo en que Marte es la meta, pero que ir primero a la Luna es solo una opción, y que de hecho no es la mejor. Más bien, dicen, es recomendable un “enfoque flexible” de explorar objetos “cercanos a la tierra” (near-Earth objects), tales como asteroides o las lunas de Marte, y luego alunizar, pero después de esas otras exploraciones. “Existen muchos lugares en el vecindario”, dijo Crawley. “De hecho, ir a la Luna es más difícil que ir hasta un objeto cercano a la tierra”.

El panel presidido por Norman Agustine recomendó además que el transbordador espacial debería continuar volando hasta comienzos de 2011 para terminar todo el trabajo relacionado con la Estación Espacial, en lugar de ser retirado en octubre de 2010. Los expertos se refirieron a los planes de Bush de cerrara la Estación Espacial para 2015 como algo “que no es muy sabio”, pues abandonarla a los cinco años de servicio, después de haber invertido 20 años de construcción no es lógico. La vida de ese laboratorio orbital debe extenderse, añaden.

Una vez que los transbordadores sean retirados de servicio, podrían pasar seis o siete años antes de que EE.UU. tenga su propio sistema de transporte al espacio, calculan los expertos del panel. La razón es que se tardará algunos años en construir y probar el nuevo cohete Ares. Mientras tanto, la NASA tendría que contar con el Soyuz ruso.

El panel también urgió a la NASA para pagar a empresas privadas para que desarrollen naves espaciales que puedan transportar astronautas desde la Tierra hasta la Estación Espacial Internacional, y a otros puntos en órbita baja terrestre. Eso podría ser más arriesgado, pero al mismo tiempo liberaría a la NASA para explorar en otros lugares del cosmos. Elon Musk, presidente ejecutivo de SpaceX, sostiene dentro de unos poco años estaría en condiciones de enviar astronautas al espacio por unos 29 millones de euros por persona, menos que los 72 millones que cobra Rusia. Musk espera lanzar su cohete privado, Falcon 9, a finales de este año o a comienzos del otro, desde el Centro Espacial Kennedy. Además, según los expertos la NASA debería estimular a otros países a que se unan a EE.UU. en la exploración del espacio más allá de la órbita terrestre.

El panel ha preparado una lista de las opciones de Obama. En dos de los casos, el gobierno federal puede optar por no gastar ningún dinero extra en exploración, y entonces no iría a la Luna o a ninguna parte nueva en las próximas dos décadas. Los otros planes involucran gastar más dinero. Si la NASA continúa con sus planes actuales de viajar a la Luna, para ahorrar dinero debe entonces abandonar los planes del cohete Ares I, y dedicarse solamente al más grande Ares V. Otras variaciones del plan de alunizaje podrían optar por usar una versión del sistema del transbordador que utilizaría los propulsores blancos y el tanque externo con una cápsula para los astronautas adherida a éste.

La NASA ya se ha gastado 11.100 millones de euros en su actual plan lunar, incluyendo el diseño y la construcción de los nuevos cohetes. La prueba atmosférica del Ares 1 está programada para el último día de octubre.

Angela Posada-Swafford

Orión era un buen y temible cazador que fue empleado por el rey Oenopión para matar las feroces bestias que estaban aterrorizando a los habitantes de la isla de Chios.

Al concluir esta tarea Orión dijo que mataría a todos los animales salvajes de la Tierra.

Pero la diosa de la tierra, Gea, no estaba contenta con tales intenciones y le envió un enorme escorpión.

A Orión no le pareció amenaza alguna, alguien a quien ni las bestias más feroces le producían daño alguno; de esta manera el escorpión picó con su aguijón venenoso en un talón al muy confiado Orión.

En mitología, algunas veces hay diferencias importantes, así, Orión es a veces hijo de Hirión y otras de Poseidón y Euríale, a veces, en su brazo izquierdo porta un escudo y en otras lucha con un león;aunque su muerte es casi unánime.

En pago por este servicio, el animal fue transformado en constelación y lo mismo le ocurrió a Orion.

Por eso,la constelación de Orión huye eternamente de la de Escorpión. Si os fijais, justo cuando la constelación de Orión desaparece por un lado, la de Escorpio aparece por el otro.Además dicen que su aguijón apunta directamente hacia Orión.

Sus estrellas son visibles desde ambos hemisferios en invierno.

Orión se encuentra cerca de la constelación de Eridanus, junto a sus dos perros de caza, las constelaciones Canis Major ( dode está Sirio ) y Canis Minor ( donde se encuentra Proción ).

Las constelaciones son las zonas en las que está dividida la esfera celeste. El origen de la mayoría de las constelaciones data de la antigñedad, cuando la gente miraba al cielo y agrupaba estrellas dándole formas y nombrándolas.

Se cree que el interés de estos antiguos pueblos por la disposición de las estrellas tuvo un motivo fundamentalmente práctico, servir de orientación a navegantes y viajeros (por entonces, cuando un barco perdía de vista la costa -ver cabotaje- corría serio riesgo de perderse). Así, relacionando una constelación con algo conocido, era más fácil de recordar, especialmente si se le asociaba una leyenda existente o incluso se inventaba una nueva. (ver Mitología, Astrología)

Hoy día aün se usa la palabra constelacion tanto para referirse a la zona del cielo como para referirse al grupo de estrellas más brillantes en ella y la figura que forman.

Los límites actuales de las constelaciones siguen las lineas de ascensión recta y declinación, es decir, no hay límites “diagonales”.

LA ASTRONOMÍA MODERNA

NASA

Tras la época de Isaac Newton (1642-1727), la Astronomía se ramificó en diversas direcciones. Con su ley de la gravitación, el estudio de los movimientos planetarios dio lugar al nacimiento de una nueva rama: la Mecánica celeste.

El perfeccionamiento del telescopio permitió la exploración de las superficies de los planetas, el descubrimiento de muchas estrellas débiles y la medición de distancias estelares. En el siglo XIX, un nuevo instrumento, llamado espectroscopio (que analiza la luz descomponiéndola en sus distintos componentes), aportó información sobre la composición química de los cuerpos celestes y nuevos datos sobre sus movimientos.

Durante el siglo XX se construyeron telescopios cada vez más potentes, con los que se han descubierto enormes y distantes galaxias, y cúmulos de galaxias. Los observatorios astronómicos en los que están montados los telescopios, suelen estar situados en la cima de montañas, a gran altura, y en zonas alejadas de cualquier ciudad o gran núcleo urbano para evitar la contaminación atmosférica y la lumínica, concretamente la producida por la luz eléctrica.

Los radiotelescopios captan las señales de radio procedentes de cualquier región del cielo y las transforman en mapas topográficos o imágenes en colores falsos.

Los telescopios espaciales, como el Hubble, permiten también observar tipos de radiaciones electromagnéticas que no llegan a la Tierra, al ser filtradas por la atmósfera, como los peligrosos rayos ultravioleta.

 foto:NASA

Los últimos datos de la sonda Phoenix Mars Lander de la NASA, que acaban de ser publicados en la revista Science, revelan que el Polo Norte marciano reunió en el pasado todos los requisitos para ser “habitable”, sobre todo agua, como lo demuestran las sales y minerales del terreno e incluso una capa de hielo que aún permanece enterrada en el subsuelo.

Con su brazo robótico de más de dos metros y medio de largo y uninstrumento llamado Icy Soil Acquisition Device, Phoenix tomó muestras de terreno helado del planeta rojo y las estudió en su laboratorio. Los análisis realizados revelan que la capa de hielo del subsuelo del Polo Norte de Marte tiene un espesor de entre 5 y 18 centímetros. Además, los científicos han comprobado que el terreno analizado es alcalino y rico en sales y minerales, como carbonato de calcio o cloro en forma de perclorato, una sal altamente soluble en agua. Ambos sólo pueden haberse formado en presencia de agua.